José Luis López Monzón

Los vientos alisios juegan un papel fundamental en el clima de las islas Canarias, tanto en lo que se refiere a las temperaturas como al régimen de precipitaciones. A pesar de estar cerca del mayor desierto cálido del mundo, el Sáhara, las temperaturas en el archipiélago son suaves la mayor parte del año; algo que se debe en gran medida al efecto de los vientos alisios. Además, cuando estos vientos cargados de humedad se encuentran con el relieve de las islas a determinada altitud dan lugar al mar de nubes, que no es otra cosa que la condensación del agua formando nubes a baja altura.

Como es de suponer, este impacto en el clima tiene su correspondiente efecto en la vegetación, que se encuentra condicionada por la orientación del terreno y la altitud a la que se encuentra. Desde el punto de vista del paisaje, es posible que el ecosistema que mejor represente esta influencia sea el de la laurisilva. Este tipo de bosques, vestigio de los que se encontraban en Europa hace más de 20 millones de años, dependen del mar de nubes y por tanto de los vientos alisios para su supervivencia. Más allá de su valor paisajístico, estos bosques son importantes para la recarga de los acuíferos, sobre todo debido a la condensación de la humedad que se produce en las hojas de los árboles y su posterior caída al suelo, dando lugar al fenómeno denominado lluvia horizontal.

Pero todo este ciclo depende de un equilibrio que puede verse alterado por un proceso de cambio climático que está modificando el clima a nivel global. En este sentido, los datos recogidos en las islas apuntan a un aumento de las temperaturas y una disminución de las precipitaciones en los próximos años. Ante este escenario, la forma en que afrontemos estos cambios y las decisiones que tomemos para mitigar sus efectos, van a estar en gran medida determinadas por la conciencia que tengamos sobre cómo estos cambios nos pueden llegar a afectar, directa o indirectamente.